Senhal è un termine che nella storia della cultura occitana ha assunto
nel tempo diversi significati. Uno dei più emblematici è quello
di un medaglione o una moneta imposti al bambino sorpreso a parlare occitano
a scuola. Il senhal veniva messo al collo, o in mano, o addirittura fatto stringere
tra i denti con la possibilità di liberarsene solo sorprendendo e denunciando
un altro bambino che parlava occitano, al quale veniva passato il senhal. Questo
atto discriminatorio è stato utilizzato per tutto l'Ottocento e fino
ai primi anni del Novecento nelle scuole della Francia meridionale e quindi
in quasi tutta l'area occitana (come anche per le altre minoranze etniche come
i bretoni ed i baschi dell'area francese) con lo scopo di imporre la lingua
francese. Anche nelle valli occitane del Piemonte vi sono state varie forme
di discriminazione, forse meno crudeli, ma con l'intento di rendere la lingua,
la cultura e la musica occitana inferiori alle altre. Il gruppo Senhal vorrebbe
dare invece un significato positivo a questo termine divenendo segno volto al
riscatto ed alla rinascita della cultura occitana.
Il gruppo Senhal ha tenuto numerosi concerti e balli nella propria zona ed in
luoghi significativi quali ad esempio Guardia Piemontese (CS), piccolo nucleo
occitano in Calabria fondato intorno al 1300 da perseguitati valdesi fuggiti
dalla Val Pellice (TO). Ha partecipato a due festival dell'organetto: a Trento
per la rassegna "Itinerari Folk" e come gruppo ospite, invitato da
Totore Chessa, al festival dell'organetto sardo di Irgoli (NU).
I componenti del gruppo Senhal hanno fatto parte di alcuni dei gruppi storici
di riproposta della musica occitana (Sounaires ousitan, Artezin, Lou Dalfin,
La Sourcino, L'Arp, Da Pare 'n Fieul) e suonano o collaborano attualmente con
varie formazioni di musica tradizionale (Compagnons Roulants, Le Vijà,
Arco Alpino, Grande Orchestra delle Alpi, Jan-Marì Carlotti etc.). Hanno
inoltre partecipato allo studio e all'esecuzione di opere-documento della musica
occitana insieme all'associazione Soulestrelh di Sampeyre. I singoli musicisti
hanno all'attivo diverse pubblicazioni discografiche. Il gruppo Senhal ha pubblicato
nel 1992 "Senhal-musica delle valli occitane del cuneese" e nel 2002
"La cavalio".